岐阜県 山中和紙職人
― 自然に寄り添い　伝統を漉く―
長尾 隆司

和紙づくりのこだわり

生まれも育ちも岐阜ですが、岐阜県で和紙といえば美濃和紙で、僕も飛騨の方に来るまでは山中和紙の存在を全く知りませんでした。
他の和紙だと楮の他にも雁皮がんぴや三椏みつまたも入れますが、山中和紙の場合は楮だけでつくります。
和紙の材料づくりもトマトと同じように農薬を使わず、また原料処理や保存の際も薬品を使わずにやりたいと思っていたので、全部が自家栽培で完結できることも魅力でした。
もともとトマト農家だったので、冬にできる仕事として紙漉きがちょうどよく一年のサイクルにはまるので、ここまで本格的にやることができたと思います。

山中和紙の魅力

山中和紙は、俗にいう高級和紙ではないですが、素朴で親しみやすいといった意味での「いい紙」だと思っています。用途は襖や障子、紙製品や卒業証書などにも使われます。
山中和紙は和紙づくりに必要なすべての材料を自分でつくることができるので、手をかければ手をかけるほど、いい和紙づくりを追求できる点が気に入っています。
僕がいい紙をつくることで、「山中和紙は素晴らしいものだ」と思ってもらえたら嬉しいですね。伝統を途絶えさせないためにもいい紙をつくれるようになりたいです。

師匠・清水忠夫さんについて

僕が出会ったのは、清水さんがだいぶご高齢になられてからでしたが、シャキシャキと動いて仕事をされていたのがとても印象に残っています。
ベテラン職人というと、気難しくて口数少ないイメージを持たれやすいですが、清水さんは非常に優しくて、なんでも教えてくれる人でした。
僕が後を継ぎたいと申し出た時も、すごく喜んでくださったことを覚えています。
清水さんはいつも「いい和紙はいい材料から」とおっしゃっていました。
和紙づくりは材料になる植物を育てるところから始まっていて、またその材料の処理の過程でも手を抜かないことが大事で、いい和紙は地道に材料と向き合った先にあるということです。
水にネレと楮を混ぜてる時にまだ迷ってしまうこともありますが、清水さんが安心して後を任せられる職人になりたいと思っています。